二战期间，一群美国战俘被关押在德军的17号监狱（Stalag17aaa），故事也由此展开。两名囚犯试图越狱，却遭到德军杀害。此后，营中的战俘怀疑有人向德军告密，并将矛头指向了狡猾的Sefton（威廉·霍尔登WilliamHolden饰）。Sefton虽身为囚犯，却凭借组织“赛马”、贩卖酒水和出租望远镜赚取了不少钱。
不久，美国中尉Dunbar（DonTaylor饰）被押入战俘营。他曾在法兰克福火车站制造爆炸，炸死多名德军，但这件事很快被德军军官OberstvonScherbach（奥托·普雷明格OttoPreminger饰）得知。Sefton因此被怀疑是泄露消息的内奸，遭到殴打，但他始终坚持自己是无辜的。随着Dunbar即将被纳粹军处死，真正的内奸究竟是谁？中尉Dunbar又能否逃过一劫？凭借本片，威廉·霍尔登获得1954年奥斯卡最佳男主角奖，导演比利·怀尔德则获得最佳导演提名。
