哈佛高才生博兰顿（约翰·达尔 John Dall 饰）和菲利普（法利·格兰杰 Farley Granger 饰）是一对同性恋者。一天，两人合谋杀害了同学戴维，并将尸体藏进一个大箱子里。为了炫耀自己的“杰作”，他们竟把装有戴维尸体的箱子当成餐桌，邀请戴维的父母、未婚妻、同学以及茹伯特教授（詹姆斯·斯图尔特 James Stewart 饰）前来赴宴。
博兰顿对外谎称戴维外出，若无其事地招待宾客，甚至在这口“棺材”上谈笑宴饮。相比之下，胆小的菲利普从宴会开始便忐忑不安，始终坐立难安。随着博兰顿不断夸夸其谈，聪明敏锐的茹伯特教授逐渐从他的言语中察觉到异样，意识到这场宴会背后或许隐藏着一个可怕的秘密。
