《碎玉溅飞花》讲述了沃尔特·威廉姆斯（布莱恩·唐莱维饰）的故事。他凭借自己的努力，从旧金山一家钢铁公司的钣金工人一路晋升为掌控企业的实业家，与妻子艾琳（海伦·沃克饰）感情深厚，两人原本计划一同驾车度假。临行前，艾琳以牙痛为由突然取消行程，却请沃尔特顺路将她的表亲吉姆·托伦斯（托尼·巴雷特饰）送到伊利诺伊州，沃尔特对此并未起疑。
途中，吉姆将沃尔特打昏并抢走汽车，却在路上遭卡车撞击身亡，尸体也被大火烧得无法辨认。沃尔特醒来后不仅遭受脑震荡，还因感到妻子的背叛而陷入深深的混乱。他躲进中西部的一座小镇，直到内疚和周围人的压力迫使他返回旧金山，向警方讲述经过。然而此时，精明的昆西中尉（查尔斯·科本饰）已经查出有关艾琳和吉姆的若干事实。警方一度因认定沃尔特已经死亡而以谋杀丈夫的罪名拘押艾琳，后来又认为沃尔特之所以藏匿，是因为他杀死了吉姆，于是将她释放。随着案件进入法庭、真相逐步浮现，沃尔特也开始重新审视自己真正珍视的东西，以及他一直以来对身边人的信任。
