《战斗年华》讲述了抗日战争时期晋西北根据地的故事。贺龙将军领导的八路军一二〇师迎来一批革命青年。根据青年人的特点和部队的需要，贺龙组织成立了一支战斗篮球队。球队不仅在团结友军、推动抗日斗争方面发挥了重要作用，也让这群青年在球场和战场的磨炼中逐渐成长起来。
从敌占区太原逃亡而来的青年李宽，起初并不赞成在紧张的战斗环境中组建球队。了解贺龙的深远用意后，他转变了思想，成为球队的核心和队长。女青年莫芒曾冒险穿过敌人的封锁线，将李宽背回驻地，也亲眼见证了他的成长，并在相处中对他产生了感情。然而，为了战争和革命的需要，两人始终把这份感情埋藏在心底。
魏全斌性格高傲，与李宽截然不同。他积极要求成立球队，却一度难以适应革命队伍的生活，在思想矛盾和内心痛苦中徘徊。贺龙耐心引导他经受艰苦磨炼、勇敢开展斗争，最终使他成长为战斗篮球队的中坚力量。
从南洋归国参加抗日的归捐国和归献国，始终牢记父母的嘱托，把青春献给祖国。归捐国与战斗剧社女青年曾秀志趣相投，很快彼此倾心。在贺龙的教育下，他们逐渐懂得了真正的爱情与人生意义。然而，就在青春刚刚绽放之时，归献国献出了年轻的生命。
球场上的欢乐与痛苦、战场上的斗争与牺牲，使这些青年成长为自觉的革命战士，并成为新中国体育事业的骨干。篮球比赛也促使许多国民党士兵逐渐觉醒，国民党骑兵篮球队队员宦游人最终脱离反动营垒，投身革命。党中央高度重视战斗篮球队的成长，给予他们宝贵的支持和荣誉。历史不断向前，这支战斗队形成的革命传统，也继续激励着后来青年为祖国的未来奋斗。
