北京九道弯胡同曲折蜿蜒，从小在这里一起长大的杨树茂、叶菲、史小娜和赵亚静，也各自经历了人生中复杂而坎坷的情感波折。故事始于1979年冬天，知青杨树茂结束插队生活返城。
史小娜是杨树茂的初恋，可这段感情并未持续太久。为了女儿的前途，史小娜的父亲特意将她送到香港读大学。出身知识分子家庭的叶菲舒雅文静、品行端正，是影响杨树茂世界观形成的重要人物。杨树茂在家中被父亲称为“傻茂”，他成长于一个典型的老北京家庭，母亲看似最讲理，却把子女管得服服帖帖。
为了追到史小娜，杨树茂和哥们儿一起放弃铁饭碗，前往广州寻找小学同桌赵亚静。没想到，这个情商不高却头脑灵活的年轻人很有经商天分，仅用一年时间便在广州站稳了脚跟。赵亚静一直对杨树茂怀有爱慕之情，却始终被史小娜挡在两人之间。后来，史小娜的父亲再次出手阻挠，让杨树茂彻底意识到社会阶层之间的差异，他与史小娜也渐行渐远。
