《二十二圈》讲述了数学天赋出众的学生蒂尔达的生活。她每天都被学习、收银、游泳以及照顾10岁的妹妹艾达填得满满当当。由于母亲酗酒、父亲长期不在身边，她不得不比同龄人更早承担起生活的重担。三人住在一座小镇里，朋友们早已前往阿姆斯特丹或柏林，只有蒂尔达被责任留在原地：她必须照料艾达、努力赚钱，并维持这个家的运转。
某天，一位善良的教授向蒂尔达伸出援手，鼓励她申请前往柏林攻读博士。一个充满自由与希望的未来，似乎终于向她打开了大门。与此同时，伊万的哥哥维克多出现在她的生活中。和蒂尔达一样，他每天都会在当地泳池游22个来回，仿佛借此掌控自己的人生。
就在蒂尔达开始相信一切即将好转时，家中的状况却彻底失控了。
