在爱尔兰，Redmond Barry（瑞安·奥尼尔 Ryan O'Neal 饰）自幼与母亲寄住在舅舅家，并爱上了表姐Nora。然而，Nora的父亲打算将她嫁给英格兰将军John Quin。Barry为争夺爱情向Quin提出决斗，并在决斗中击中对方，以为Quin已经身亡，只得仓皇逃离故乡。途中，他遭到抢劫，走投无路之下加入了英国军队，后来才得知Quin其实并未死去。Barry随即逃出英军，转而加入普鲁士军队。战争结束后，他成为普鲁士军官Potzdorf的亲信，并受命监视一名身在普鲁士的爱尔兰间谍。没想到，他与这位爱尔兰骑士惺惺相惜，在对方带领下出入赌场，赢得了不少财富。Barry开始盘算通过婚姻改变命运，于是将目标锁定在Lyndon爵士的夫人Lady Lyndon身上。Lyndon爵士病重去世一年后，Barry与Lady Lyndon结婚，从此跻身贵族阶层，并改名为Barry Lyndon。然而，Lyndon爵士与Lady Lyndon所生的儿子Bullingdon始终对他充满敌意，而Barry也隐约意识到，自己的未来终将毁在Bullingdon手中……
