《隋唐英雄传》以隋唐末年为背景。隋文帝次子杨广图谋篡位，将朝中重臣视为眼中钉。为躲避祸患，李渊准备带着全家离开京城，返回家乡。李渊的次子李世民当时正与长孙姑娘相恋，不愿就此离开。长孙姑娘目光长远，劝他暂回故乡、潜心读书，静观时局变化。李世民采纳了她的建议，踏上返乡之路。
途中，李世民遭到杨广收买、号称“洛阳第一杀手”的廖无极袭击。危急关头，押送囚徒途经此地的秦琼出手相救，击退廖无极，救下了李世民。秦琼抵达山东后不久，杨广便谋害隋文帝，成功篡位。随后，他逼迫大臣伍建章伪造遗诏，向天下发布。登上皇位的杨广准备前往扬州巡游，并下令开凿运河。各地贪官污吏也借此机会大肆搜刮民脂，
