上世纪三十年代，上海大亨杜月笙派手下余老板前往江苏宜兴，聘请当地老壶王袁朴生定制一把紫砂壶，参加每三年举办一次的壶王大会。就在制壶之际，袁朴生突然患病并半身不遂，幸好儿子袁宝自称尽得父亲真传，余老板便命他代替老壶王制壶，并要求对外保密。
然而，袁宝其实是个不学无术的纨绔子弟，根本没有掌握制壶技艺。多年来，真正替他完成紫砂壶的，都是袁家的仆人阿多。袁朴生得知真相后怒不可遏，但为了保住家族的制壶绝技，只得暂时隐瞒实情，转而让阿多为余老板制壶。
阿多一直饱受袁宝欺凌，只有袁家小姐碧云对他格外友善。相处之中，阿多渐渐对碧云产生了感情。袁宝却认为阿多是在借机要挟自己，因而恼羞成怒。袁朴生始终从制壶技艺和家族传承出发，为保守紫砂壶制作的秘密，甚至觉得让碧云嫁给阿多也未尝不可。
没想到，碧云最终跟着一名花花公子同学离开了。阿多因此备受打击，整日失魂落魄、无所作为，而其他参赛者也趁机对他展开收买。眼看壶王大会的日期越来越近，关于阿多代替袁朴生制壶的消息却不胫而走。余老板得知后向袁朴生发难，命令他无论如何都不能让阿多参加壶王大会……
