《私法行动》将故事置于1992年4月的洛杉矶。彼时，当地种族矛盾异常尖锐，四名白人警官殴打黑人却被判无罪的案件，更引发了震动全美的民众骚乱。影片聚焦宣判前几天洛杉矶警察局内部发生的种种事件。
洛杉矶警局精锐的特别调查小队接手了一宗备受关注的四人命案。调查期间，警探艾尔顿·佩里（库尔特·拉塞尔饰）向新人鲍比·泰德鲁（斯科特·斯比德曼饰）揭开警局内部腐败与黑暗的一面；黑人警官豪岚（文·雷姆斯饰）也对这种现状深感不满，并决意将案件追查到底。面对贪污、勒索和酷刑等层层黑幕，几名警员仍试图坚守良知与正义。随着错综复杂的内幕逐渐浮出水面，最终引发了震惊全美的市民暴乱。
