灵璧奇石“五岳钟灵”因得到苏东坡品鉴，被誉为天下第一奇石。灵璧县衙前举行赛石大会时，民女张钟灵突然现身，状告当地富豪王百石，要求讨回“五岳钟灵”。王百石据理力争，言辞 seemingly? Need Chinese no English.似乎也能自圆其说。知县沈布休听信王百石，认定张钟灵是在无理讹诈，正准备对她施以惩罚。
这一切被乔装成富商、暗中查访的乾隆看在眼里。乾隆让美妃出面，暂时保下了张钟灵。张钟灵机智地向假扮富商的乾隆提供了有力证据，证明自己的父亲确实死于王百石之手，“五岳钟灵”也确属张家所有。她还向乾隆承诺，只要他能替父亲申冤，自己愿意以身相许。
经过明察暗访，乾隆确认张钟灵所说属实，并在证据确凿的情况下支持她再次上告。二审时，张钟灵证据充分、条理清楚，然而王百石早有准备，当众陈述时同样振振有词，摆出更加充足的理由和更为“坚实”的证据。面对双方的争辩，知县沈布休竟再次宣称要惩罚张钟灵。此时，知县似乎已经掌握全部证据，占据了所有优势，案情也因此陷入更加复杂的局面。
