《面纱》讲述了20世纪20年代，一对年轻的英国夫妇远赴中国乡村生活的故事。在这个美丽却充满危险的陌生环境中，他们经历了在英国故乡安逸生活里难以想象的情感冲击，也逐渐领悟到爱与奉献的真正意义。
故事从吉蒂开始。为了逃离20年代伦敦浮华而空虚的社交圈，也不愿成为无人问津的老姑娘，她接受了沉默寡言的医生沃特·费恩的求婚。沃特带她来到上海后，便全身心投入细菌学研究，吉蒂却在陌生的城市里倍感孤独。此时，她与迷人而已婚的查理·唐森发生了婚外情。事情败露后，沃特既羞辱又愤怒。为了报复吉蒂，也为了重新开始自己的生活，他决定带她前往霍乱肆虐的偏远城镇。
从洁净的实验室走向瘟疫蔓延的最前线，沃特逐步协助当地控制疫情。吉蒂则在一座由法国修女管理的修道院医院里担任义工，并在与病患和修女们的相处中，渐渐找回生活的勇气与意义。随着彼此的了解加深，沃特和吉蒂终于开始敞开心扉，关系也日益亲近。然而，就在两人的感情逐渐发生变化之际，沃特染上了霍乱……
